La CPU es el componente más importante de su PC, pero ¿qué es lo que realmente hace?
Un procesador central, o CPU, es posiblemente el componente más importante de cualquier dispositivo informático. Maneja instrucciones básicas y asigna las tareas más complicadas a otros chips específicos para conseguir que hagan lo que mejor saben hacer. Es el núcleo de su PC, smartphone o tableta, y es lo que hace que todo el dispositivo funcione como debería.
¿Qué hace que una CPU sea una CPU?
La CPU en sí misma es un componente central de lo que hace de un ordenador un ordenador, pero no es el ordenador en sí mismo, es sólo el cerebro de la operación. Es un pequeño chip de computadora que se coloca sobre la placa de circuito principal (placa base) de una computadora, ya sea una computadora de escritorio, una computadora portátil o una tableta. Está claramente separado de la memoria, que es donde se almacena la información, y de la tarjeta gráfica o chip gráfico, que maneja toda la representación de vídeo y gráficos 3D en su monitor o pantalla.
Las CPUs se construyen colocando miles de millones de transistores microscópicos en un solo chip de computadora. Estos transistores le permiten hacer los cálculos que necesita para ejecutar programas que están almacenados en la memoria de su sistema.
Uno de los avances más comunes de la tecnología de CPU es hacer que esos transistores sean cada vez más pequeños. Esto ha resultado en la mejora de la velocidad de la CPU a lo largo de las décadas, a la que a menudo se hace referencia como la Ley de Moore.
En el contexto de los dispositivos modernos, un ordenador de sobremesa o portátil tendrá una CPU dedicada que realiza una serie de funciones de procesamiento para el sistema. Los dispositivos móviles y algunas tabletas utilizan en su lugar un «System on Chip» (SoC) que es un chip que contiene su CPU junto con otros componentes. Intel y AMD ofrecen CPUs con chips gráficos y memoria almacenada en ellos también, lo que significa que pueden hacer algo más que funciones de CPU estándar.
¿Qué hace realmente una CPU?
En su núcleo, una CPU toma instrucciones de un programa o aplicación y realiza un cálculo. Este proceso puede dividirse en tres etapas clave: Busca, decodifica y ejecuta. Una CPU obtiene la instrucción de la RAM de un sistema, luego decodifica lo que realmente es la instrucción, antes de que sea ejecutada por las partes relevantes de la CPU.
La instrucción ejecutada, o cálculo, puede incluir aritmética básica, comparar ciertos números entre sí, o moverlos en la memoria. Puesto que todo en una computadora está representado por números, ese tipo de tareas simples equivalen a lo que hace una CPU. Es lo que facilita todo, desde iniciar Windows hasta ver un vídeo de YouTube.
En los sistemas modernos, la CPU no hace todo, pero todavía tiene que alimentar al hardware especializado con los números que necesitan para hacer su trabajo. Necesita decirle a la tarjeta gráfica que muestre esa explosión porque usted hizo clic en ese barril de combustible, o tomar el contenido de su documento de Office de la memoria local.
Núcleos, relojes y costes
Originalmente, los procesadores tenían un solo núcleo de procesamiento. Los procesadores modernos de hoy en día se componen de múltiples núcleos que le permiten realizar múltiples instrucciones a la vez. Son efectivamente varias CPUs en un solo chip. Casi todas las CPUs que se venden hoy en día son al menos de doble núcleo, pero en el extremo superior, verá cuatro CPUs de núcleo (cuádruple), e incluso seis, ocho y 12 CPUs de núcleo en algunos casos. Algunos procesadores también emplean una tecnología llamada multi-threading, que crea núcleos de procesadores virtuales. No son tan potentes como los núcleos físicos, pero pueden ayudar a mejorar el rendimiento de una CPU.
La velocidad del reloj es otro número que se usa mucho con las CPUs. Esa es la cifra de «gigahertz» (GHz) que verá en los listados de productos de CPU. Denota efectivamente cuántas instrucciones puede manejar una CPU por segundo, pero esa no es la imagen completa cuando se trata de rendimiento. La velocidad del reloj entra en juego cuando se comparan CPUs de la misma familia de productos o generación. Cuando todo lo demás es igual, una velocidad de reloj más rápida significa un procesador más rápido, pero un procesador de 3GHz de 2010 no será tan rápido como un procesador de 2GHz de 2018.
Entonces, ¿cuánto debería pagar por su CPU? Tenemos una serie de guías para darte algunas sugerencias sobre las mejores CPUs que puedes comprar, pero para una descripción general, a menos que seas un jugador experto o alguien que busque hacer edición de fotos o video, no necesitas gastar más de $200. Apégate a una generación reciente. Para los chips de Intel esto significa chips de 6ª, 7ª u 8ª generación, y para AMD, sus CPUs Ryzen 1000 ó 2000.
¿Qué importancia tiene la CPU?
Aunque la CPU no es tan importante para el rendimiento general del sistema como lo era antes, sigue desempeñando un papel importante para que un dispositivo se ejecute rápidamente. Dado que es el único responsable de ejecutar comandos dentro de los programas, cuanto más rápido sea su CPU, más rápido se ejecutarán muchas aplicaciones.
Dicho esto, una CPU rápida no lo es todo. Un procesador, no importa lo potente que sea, no puede renderizar fácilmente los últimos juegos 3D, ni puede almacenar información. Ahí es donde entran en juego otros componentes, como las tarjetas gráficas y la memoria.
En resumen, la CPU no lo es todo, pero es importante. En general, una CPU más rápida significará que su sistema o dispositivo se ejecutará más rápido. Al menos no será un cuello de botella por derecho propio. Múltiples núcleos y subprocesos pueden ayudarle a hacer más cosas a la vez.
¿Quieres un poco más de ayuda para comprar tu próxima CPU? Aquí está nuestra guía de los mejores chips de AMD e Intel.
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