Los cierres de Coronavirus están causando estragos en nuestro frágil sistema de fabricación
La semana pasada, planteamos el caso de que la fabricación de tecnología era excepcionalmente vulnerable a los problemas de la pandemia, gracias a una combinación de prácticas de fabricación justo a tiempo y una amplia red de proveedores. Pero sólo una semana después, las noticias son aún peores.
El viernes por la mañana, los analistas de S&P’s Panjiva Research presentaron un panorama sombrío, con las importaciones marítimas de EE.UU. desde China (que incluye la mayoría de los productos electrónicos que se compran) disminuidas en más del 50 por ciento en las primeras tres semanas de marzo, como resultado del bloqueo del país en China. Al mismo tiempo, las empresas de subcontratación que realmente construyen el hardware (la más famosa es Foxconn, pero por supuesto hay muchas de ellas) están pensando en salir de China por completo, al menos tanto como puedan. Wistron Corp, que hace mucho trabajo para Apple, se jactó la semana pasada de que podría mover tanto como la mitad de su negocio fuera de las fronteras chinas en un año.
Es un gran cambio para la fabricación de tecnología, y aunque ha estado construyendo durante mucho tiempo, va a ser mucho más rápido y desordenado debido a la pandemia. También significa que, mientras que estas empresas están luchando por la mano de obra y las piezas, también van a estar luchando para poner en pie un nuevo conjunto de fábricas.
Al mismo tiempo, hay preocupaciones reales sobre la cadena de suministro del litio. Un informe de Benchmark expone la situación de cuarentena de varios de los principales exportadores de litio, desde Australia hasta Chile, y aunque todavía no ha habido una escasez intensa, las minas están teniendo muchos problemas para sacar los envíos. «No se trata de los pedidos ni de la producción, se trata de si podemos enviarlos», dijo un director general de minería. «¿Podemos conseguir los barcos? ¿Podemos conseguir los contenedores?» El resultado será mucho menos litio para los fabricantes, lo que podría ser un gran problema para cualquier cosa con una batería.
Es difícil decir a qué se suma todo esto. Cada vez es más difícil hacer electrónica, pero con tanta gente sin trabajo, hay menos demanda que satisfacer. Si las fábricas están medio cerradas, tal vez no importe si el envío de litio llega un poco tarde. La situación actual es tan caótica que es difícil estar seguro de algo. Pero el resultado es una noticia aterradora para cualquiera que intente sacar un cargamento de teléfonos a tiempo, y puedes estar seguro de que hay mucho caos entre bastidores.
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