«Sargassum no es un asunto muy serio», dijo el presidente López Obrador a finales del mes pasado, pero las estadísticas -y algunas analogías interesantes- pintan un cuadro muy diferente.
Casi 650.000 toneladas de las desagradables algas invadieron la costa de Quintana Roo entre principios de año y el 24 de junio, el día en que el presidente hizo su cuestionable afirmación.
Para ayudar a los lectores a visualizar una cantidad tan masiva de sargassum, el periódico El Financiero explicó que el peso es igual al de 22.413 vagones de un ferrocarril de pasajeros como el Tren Maya, que algún día hará paradas en lugares de la costa caribeña plagados por la maloliente maleza.
Otra estadística que desafía la lógica de la afirmación de López Obrador es que en las playas de Quintana Roo se recogen diariamente unas 1.000 toneladas de algas durante la temporada del sargassum, que dura varios meses.
¿Necesita ayuda para imaginar esa cantidad de macroalgas malolientes? Piense en Volkswagen Beetles – 1.351 de los coches icónicos pesan la misma cantidad.
Mirando esas estadísticas, no es difícil saber quién está ganando la batalla del sargassum. Sugerencia: no son las autoridades ni los dueños de hoteles de Quintana Roo.
De hecho, desde que López Obrador encargó a la marina la lucha contra el problema del sargassum a mediados de mayo, sólo ha recogido 155 toneladas de algas en el mar.
En otras palabras, la eficacia de la marina para evitar que el sargassum llegue a la costa ha sido mínima en el mejor de los casos. Ha eliminado una media de 2,5 a 3 toneladas de algas marinas del océano por día, una pequeña fracción de la cantidad que se ha recogido en tierra.
Es probable que la marina mejore su tasa de recaudación con barcos especialmente diseñados: está construyendo buques de recolección de sargassum, pero no estarán listos para su uso hasta después de que termine la invasión de sargassum de este año.
Tanto el gobierno federal como el de Quintana Roo están lanzando dinero al problema: el primero ha destinado 52 millones de pesos, mientras que el segundo desembolsará 180 millones de pesos este año.
Pero evidentemente no es suficiente. Los dueños de hoteles han criticado la respuesta del gobierno y muchos han puesto sus manos en sus propios bolsillos para lidiar con el problema, algunos hasta por 8 millones de pesos al mes.
Pero no importa cuánto dinero se gaste, el sargassum sigue llegando.
Esteban Amaro, jefe de la red de monitoreo del sargassum de Cancún, reconoció que las estadísticas al 24 de junio son alarmantes, pero advirtió que aumentarán significativamente porque julio y agosto son los peores meses del año para el fenómeno estacional.
La costa de la mitad sur de Quintana Roo ha sido especialmente afectada en las últimas semanas, pero ahora más partes del norte del estado también están viendo grandes cantidades de sargassum.
Prácticamente toda la Riviera Maya está afectada actualmente por niveles «abundantes» de algas marinas, incluyendo Puerto Morelos y las playas del complejo Moon Palace, ubicado justo al sur de Cancún, aunque Playa del Carmen y Playacar fueron calificadas como moderadas en el informe de hoy de la red.
La costa este de Cozumel todavía está afectada por cantidades «excesivas», al igual que las playas de Tulum, Akumal, Bahía Príncipe y Xpu-Ha.
Mientras que las algas no deseadas siguen llegando a las playas en cantidades cada vez mayores, la llegada de los tan necesitados turistas internacionales está disminuyendo.
Según las estadísticas suministradas por los hoteles, las reservas han bajado hasta en un 30%, y la falta de visitantes extranjeros en lugar de turistas mexicanos es la principal causa de la disminución.
El impacto en la economía del estado dependiente del turismo podría ser devastador.
La mitad del PIB de Cancún es generado por actividades relacionadas con el turismo, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo, una cifra superior a la de cualquier otra ciudad del mundo.
Si bien la presencia del sargassum es indudablemente un factor disuasivo para los potenciales visitantes, un analista del grupo financiero Monex considera que la disolución del Consejo de Promoción Turística y la consecuente falta de mercadeo es la principal razón de la caída esperada en las llegadas de turistas internacionales.
«Si bien es posible que veamos un impacto en el tráfico internacional de pasajeros debido al sargassum, creemos que el principal impacto proviene de una menor promoción del turismo….». dijo Brian Rodríguez Ontiveros.
Entre las personas que no han sido disuadidas de visitar Quintana Roo, la popularidad de las excursiones a los cenotes, o sumideros, y los sitios arqueológicos ha aumentado, dicen los operadores turísticos.
Manuel Paredes Mendoza, director ejecutivo de la Asociación de Hoteles de la Riviera Maya, dijo recientemente que los hoteles ahora ofrecen a los huéspedes opciones para participar en 160 actividades y excursiones diferentes orientadas al turismo que no están centradas en las famosas playas del estado.
También dijo que los dueños de hoteles en la Riviera Maya están planeando trasladar a sus huéspedes a propiedades con playas libres de sargazos para que puedan disfrutar de las arenas blancas y aguas turquesas por las que la región es reconocida.
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